Question

обязательно ли на новогоднем столе должны быть манарины

Answer 1

Дань традиции.
Пару слов о Китае. Раньше этот фрукт был доступен лишь привилегированным членам общества. С китайского "мандарин" переводится вобще как "богач".
У тех же китайцев считалось, что даря мандарины, в дом привлекают богатство, успех и финансовое благосостояние.
Ну и наше, советское, прошлое. Отмечали новый год от всей души, стараясь использовать по максимуму довольно скромные в то время возможности. Долгое советское время в России мандарины были доступны далеко не каждой семье – в послевоенные 50-е годы в обычных семьях такой фрукт не видели ни разу.
В российский новогодний уклад традицию подавать на стол мандарины внес советский дефицит. Тогда на прилавках магазинов не было ничего другого – ни киви, ни бананов, ни ананасов. "Буржуйский" капиталистический импорт в нашей стране не признавался, а поспевающие к тому времени в Закавказье мандарины нашли свое применение в главный праздник года. Именно Абхазские мандарины созревали как раз к декабрю.
Обязательно/необязательно. Тут уж каждый решает самостоятельно, а ноги у этой истории растут из описанного мною выше.

Answer 2

у меня нет увязки запаха мандаринов с новым годом, потому что я в детстве ела их круглый год. И кокосы, и бананы, и ананасы, и хурма с фейхоа. Доступ имелся.